Don’t Get Pigeonholed!

Listen:

The other day I was talking with a StoryStrengths™ member who was struggling to communicate the value of what he does because he’s done a lot of different things throughout his career. He’s been an investment banker at JP Morgan and Wells Fargo, has launched a couple of startups, and has created a financing company or two. Great things, successful exits.

Bravo.

However, he was finding that networking events, when he would tell the story of one of these experiences on its own, sometimes that would get him pigeonholed as “the startup guy” or “the finance guy.” Finance is a big part of everything he does, but it was too limiting.

He asked, “How do I keep from getting pigeonholed?”

As we talked about those experiences and what he did to make each of them special and successful, what became clear was that in all of them, he was realizing there were pieces on the board could be put together in different ways to create more value. Not a blue-sky visionary coming out of nowhere, but someone who can walk into a garage where there are car parts all over a table and realize, “Oh, these parts aren’t simply junk. You could put them together and make an engine and get real value out of it.” He puts people, structures, systems, and funding together in new ways that create value.

And he’s done that in all these different places. Once we looked at the meta pattern and realized it applied to all those experiences, he could tell the story of that pattern. He realized, “Oh, this is how I can talk about these experiences as instances of a deeper truth about who I am, rather than defining things that pigeonhole me.” After we’d gone through that exercise, he said, “Well, that was really helpful. Thank you. That sounds a lot better.”

I was glad it sounded better. But here’s the thing: it is better. It’s truer to who he is and what he does. So if you find yourself struggling with feeling like you’re pigeonholing yourself, pull back and look at your different experiences and ask, “What’s the same about these? What did I do in each of these experiences that is similar from one to the next?”

Very often you’ll find your unique traits, your strengths, are coming to bear no matter where you are or what you do. Those traits, those great things about you, find expression in the contribution you make to different situations. And that’s the real story you’re telling — not just job X or job Y.

• NOW WHAT?

  Review your sales materials. How much do they focus on the customer’s needs rather than your own? Are there any statements, questions, or claims intended to nudge the recipient in a direction that might not serve them? How could you revise to more faithfully serve your customer, applicant, or donor?

• En français

  Sortez du cadre, pas dans la case !

  L’autre jour, je parlais avec un membre de StoryStrengths™ qui avait du mal à communiquer la valeur de ce qu’il fait, parce qu’il a accompli beaucoup de choses différentes tout au long de sa carrière. Il a été banquier d’investissement chez JP Morgan et Wells Fargo, a lancé quelques startups et a créé une ou deux sociétés de financement. De belles réussites, avec des sorties fructueuses.

  Bravo.

  Cependant, il constatait que lors des événements de réseautage, quand il racontait l’histoire de l’une de ces expériences isolément, cela le faisait parfois cataloguer comme « l’homme des startups » ou « l’homme de la finance ». La finance fait partie intégrante de tout ce qu’il fait, mais c’était trop réducteur.

  Il a demandé : « Comment éviter d’être catalogué ? »

  En parlant de ces expériences et de ce qu’il avait fait pour rendre chacune d’elles particulière et réussie, il est apparu clairement que, dans toutes, il se rendait compte qu’il existait des pièces sur l’échiquier qui pouvaient être assemblées de différentes manières pour créer plus de valeur. Pas un visionnaire abstrait sorti de nulle part, mais plutôt quelqu’un qui peut entrer dans un garage où des pièces de voiture sont éparpillées sur une table et comprendre : « Ah, ces pièces ne sont pas de simples déchets. On peut les assembler pour construire un moteur et en tirer une vraie valeur. » Il rassemble des personnes, des structures, des systèmes et des financements de nouvelles manières qui créent de la valeur.

  Et il a fait cela dans tous ces contextes différents. Une fois que nous avons identifié le schéma global et réalisé qu’il s’appliquait à toutes ces expériences, il a pu raconter l’histoire de ce schéma. Il s’est dit : « Ah, voilà comment je peux parler de ces expériences comme des exemples d’une vérité plus profonde sur qui je suis, plutôt que comme des éléments qui me cataloguent. » Après avoir fait cet exercice, il a ajouté : « Eh bien, c’était vraiment utile. Merci. Ça sonne beaucoup mieux. »

  J’étais content que cela sonne mieux. Mais voilà le point essentiel : c’est mieux. C’est plus fidèle à qui il est et à ce qu’il fait. Donc, si vous avez du mal à vous sentir catalogué, prenez du recul et examinez vos différentes expériences en vous demandant : « Qu’est-ce qui est commun à toutes ces expériences ? Qu’ai-je fait dans chacune d’elles qui se retrouve de l’une à l’autre ? »

  Très souvent, vous découvrirez que vos traits uniques, vos forces, s’expriment partout, quel que soit le lieu ou l’activité. Ces qualités, ces atouts qui font votre valeur, trouvent leur expression dans la contribution que vous apportez à chaque situation. Et c’est cela, la véritable histoire que vous racontez — pas seulement l’emploi X ou l’emploi Y.

• En español

  ¡No te dejes encasillar!

  El otro día hablaba con un miembro de StoryStrengths™ que tenía dificultades para comunicar el valor de lo que hace, porque a lo largo de su carrera ha hecho muchas cosas distintas. Ha sido banquero de inversión en JP Morgan y Wells Fargo, ha lanzado un par de startups y ha creado una o dos compañías de financiamiento. Grandes logros, salidas exitosas.

  Bravo.

  Sin embargo, descubría que en los eventos de networking, cuando contaba la historia de una de esas experiencias de manera aislada, a veces lo encasillaban como “el de las startups” o “el de las finanzas”. Las finanzas forman una gran parte de todo lo que hace, pero resultaba demasiado limitante.

  Él preguntó: «¿Cómo evito que me encasillen?»

  Mientras hablábamos de esas experiencias y de lo que había hecho para que cada una fuera especial y exitosa, se hizo evidente que en todas ellas se daba cuenta de que había piezas en el tablero que podían combinarse de diferentes maneras para crear más valor. No un visionario abstracto salido de la nada, sino alguien capaz de entrar a un garaje con piezas de coche esparcidas sobre una mesa y comprender: «Ah, estas piezas no son simplemente chatarra. Podrías juntarlas y hacer un motor, y obtener un valor real.» Él reúne personas, estructuras, sistemas y financiamiento de nuevas maneras que generan valor.

  Y ha hecho eso en todos esos contextos distintos. Una vez que identificamos el patrón general y nos dimos cuenta de que se aplicaba a todas esas experiencias, pudo contar la historia de ese patrón. Se dio cuenta: «Ah, así es como puedo hablar de estas experiencias como ejemplos de una verdad más profunda sobre quién soy, en lugar de definiciones que me encasillan.» Después de ese ejercicio, dijo: «Bueno, eso fue realmente útil. Gracias. Suena mucho mejor.»

  Me alegró que sonara mejor. Pero aquí está lo esencial: es mejor. Es más fiel a quién es y a lo que hace. Así que si te encuentras luchando con la sensación de que te estás encasillando, toma distancia y mira tus distintas experiencias preguntándote: «¿Qué tienen en común? ¿Qué hice en cada una de estas experiencias que se repite de una a otra?»

  Muy a menudo descubrirás que tus rasgos únicos, tus fortalezas, se ponen en juego sin importar dónde estés o qué hagas. Esas cualidades, esas grandes cosas que te caracterizan, encuentran su expresión en la contribución que haces en diferentes situaciones. Y esa es la verdadera historia que estás contando — no solo el trabajo X o el trabajo Y.

• Ukranian

  Не дай себе загнати в рамки! 

  Нещодавно я розмовляв з учасником StoryStrengths™, який мав труднощі з тим, щоб донести цінність своєї роботи, адже протягом кар’єри він займався багатьма різними справами. Він був інвестиційним банкіром у JP Morgan та Wells Fargo, заснував кілька стартапів і створив одну-дві фінансові компанії. Великі досягнення, успішні виходи.

  Браво.

  Проте він помічав, що на заходах із нетворкінгу, коли розповідав історію про одну з цих окремих подій, його іноді починали сприймати як «стартап-ґая» або «фінансового ґая». Фінанси — це значна частина всього, що він робить, але це було занадто звуженим образом.

  Він запитав: «Як мені уникнути цього ярлика?»

  Коли ми обговорювали ці досвіди й те, що він зробив, аби кожен із них став особливим та успішним, стало зрозуміло, що у всіх випадках він бачив, як наявні «фішки на дошці» можна поєднувати різними способами, щоб створювати більше цінності. Не мрійник-утопіст, який вигадує з нічого, а радше той, хто заходить у гараж, бачить стіл, завалений автомобільними деталями, і розуміє: «О, це не просто мотлох. Їх можна скласти разом, зробити двигун і отримати реальну цінність.» Він по-новому поєднує людей, структури, системи та фінансування, створюючи додану вартість.

  І він робив це у всіх цих різних контекстах. Коли ми побачили загальну модель і зрозуміли, що вона застосовна до всіх цих досвідів, він зміг розповідати історію вже через цей патерн. Він усвідомив: «О, ось як я можу говорити про ці події як про приклади глибшої істини про те, хто я є, замість того щоб дозволяти їм мене обмежувати.» Після цієї вправи він сказав: «Це справді було корисно. Дякую. Так звучить набагато краще.»

  Я зрадів, що це звучить краще. Але річ у тім, що воно справді є кращим. Це точніше передає, хто він є і що робить. Тож якщо вам важко через відчуття, що ви самі себе обмежуєте, зробіть крок назад і подивіться на різні свої досвіди, поставивши собі питання: «Що в них спільного? Що я робив у кожному з цих випадків подібного?»

  Дуже часто ви виявите, що ваші унікальні риси, ваші сильні сторони проявляються незалежно від того, де ви є чи чим займаєтеся. Ці якості, ці чудові риси знаходять вираження у вашому внеску в різні ситуації. І саме це є справжньою історією, яку ви розповідаєте — не лише робота X чи робота Y.